Die 1. Rhonekorrektion (1863-1894): Eindämmung
Die Überschwemmungen im Jahr 1860 waren der Auslöser für die erste Rhonekorrektion. Zum ersten Mal beansprucht der Kanton Wallis eine Finanzhilfe vom Bund für eine Bauausführung. Es wurden parallele Erd- oder Kiesdämme errichtet. Auch die Ufer wurden durch quer zum Flusslauf liegende Buhnen verstärkt, die dazu dienen, die Strömung in der Flussachse zu halten.
Die 1. Rhonekorrektion stellte eine gewisse Sicherheit in der Ebene her und gestattete deren Sanierung. Sie führte jedoch nicht zu den erwarteten Ergebnissen: Es stellte sich heraus, dass die korrigierte Rhone nicht in der Lage war, die Millionen Kubikmeter Kies, die ihr von ihren Nebenflüssen zugeführt wurden, bis zum See zu transportieren, und das Flussbett wurde, trotz der Ausbaggerungen, immer höher. Die Lage wurde alarmierend.
Die 2. Rhonekorrektion (1936-1961): Verstärkung der Dämme
Die erste Korrektion reichte nicht aus, um die Hochwassergefahr zu beseitigen, so kam es 1897 und 1935 zu weiteren Überschwemmungen.
Mit der 2. Rhonekorrektion ab 1936 sollte die Geschiebetransportkapazität des Flusses erhöht werden. Dazu wurde das Flussbett verengt, die Dämme verstärkt und erhöht. Das Problem des Geschiebetransports wurde aber erst ab den 1960er Jahren mit dem Betrieb der ersten Kieswerke am Fluss, welche das überschüssige Material aus den Zuflüssen abbauten, behoben.
Die Hochwasser der Rhone
Die Überschwemmung von 2000
Mitte Oktober 2000 war die Situation der Rhone überall kritisch.
Trotz der vorherigen Korrektionen war der Fluss nicht in der Lage, ein derartiges Hochwasser abzuführen. In Branson stieg der Durchfluss auf 980 m3/s. Normalerweise liegt der mittlere Abfluss im Oktober bei 100 m3/s.
Die Rhonedämme sind hoch und überragen die Ebene im Durchschnitt um mehr als vier Meter. Im Falle eines Dammbruchs strömt das Wasser heftig und weitläufig aus, ohne zum Fluss zurückzufliessen. Genau dies trat leider am Sonntag, dem 15. Oktober, ein. In Chamoson brach ein Damm, überlastete das Kanalsystem, was den Bruch eines Kanaldamms zur Folge hatte. Zuerst wurde Chamoson überschwemmt, dann Leytron und durch einen Domino-Effekt auch die Region von Saillon.
Es kam zu keinen weiteren Dammbrüchen, aber wegen des Hochwassers mussten die Gemeinden ihre Bevölkerung evakuieren. In Fully verbrachten 350 Personen die Nacht auswärts, in Martigny, wo die unterirdischen Parkgaragen unter Wasser standen, wurden die Stadtviertel La Bâtiaz und Les Follatères evakuiert, während weiter flussabwärts, in Collonges, Vernayaz und Evionnaz, die Wildbäche über die Ufer traten. Auf diesem Abschnitt der Rhone war es das grösste Hochwasser des Jahrhunderts.
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Die Überschwemmung von 1948
Vor dem Oktober 2000 war das grösste Rhone-Hochwasser das vom 4.September 1948.
Anhaltende Regenfälle hatten alle linksufrigen Nebenflüsse der Rhone anschwellen lassen. Enorme Wassermassen hatten die Eisenbrücken von Noës und Aproz weggerissen und unterhalb der Brücke Vers l’Eglise in Fully zwei Breschen geschlagen.
Die grössere war 160 m lang. Die gesamte Ebene zwischen Charrat und Martigny wurde unter Wasser gesetzt. Die Kantonsstrasse stand unter Wasser. Der Bahnverkehr konnte auf einem der beiden Gleise, das 30 Zentimeter tief unter Wasser stand, aufrechterhalten werden. Der Damm musste an fünf Stellen durchbohrt werden, damit das Wasser wieder in das Flussbett der Rhone zurücklaufen konnte.
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Die Überschwemmung von 1935
Der Winter 1934 zog sich bis Ende Mai hin, und in den Höhenlagen hatten sich aussergewöhnlich grosse Schneemengen angesammelt. Dann sorgten anhaltend warme Temperaturen im Juni für ein schnelles Abschmelzen des Schnees.
In der Nacht vom 29. Auf den 30. Juni 1935 tat sich im Rhonedamm bei Conthey eine Bresche auf. Mit einer Länge von 200 m, direkt unterhalb der Einmündung der Morge, verursachte sie eine Überschwemmung der ganzen Talebene von der Morge-Mündung bis zur Brücke bei Riddes. Bei Chamoson tat sich eine weitere Bresche auf, durch welche allerdings ein Teil der Wasserfluten wieder ins Flussbett zurückkehren konnten. Während 47 Tagen stand der Grossteil der Ebene von Conthey bis Chamoson unter Wasser. Nach dem Rückzug des Wassers bot die Ebene ein Bild der Verwüstung.
In Anbetracht der Dringlichkeit der Situation, und um zu vermeiden, dass die Ebene während der Hochwasserperiode überschwemmt blieb, setzten die Arbeiter ab dem 5. Juli 1935 Stahlspundwände von durchschnittlich 8.30 Meter Höhe ein, mit denen sie die Bresche von Conthey wieder schlossen. Am 17. August waren sie mit ihrer Arbeit fertig. Sie hatten Tag und Nacht gearbeitet und eine 211 Meter lange Stahlwand errichtet. Für jeden Tag Verzögerung war eine Verzugsbusse von 1000 Franken festgelegt worden.
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