Les cantons alpins, le Valais en particulier, sont fortement exposés aux risques liés à la neige et aux avalanches. Les conditions catastrophiques de l'hiver 98/99 ont par exemple provoqué le décès de 13 personnes et la destruction de 134 bâtiments en Valais.

Les avalanches ne concernent pas uniquement les régions de montagne: certaines avalanches de grande ampleur parviennent jusqu'en plaine (St-Gingolph, Fully, Evionnaz).