Pollution des sols aux HAP

Les sols de la région de Chippis et du quartier de Sous-Géronde à Sierre contiennent une pollution aux hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Celle-ci est due aux dépositions atmosphériques des fumées émises par l'électrolyse de l'aluminium (procédé Söderberg) entre les années 1940 et 1980 par les anciennes usines de Aluminium Industrie AG (AIAG). À la suite de l’acquisition d’Alcan en 2007, Rio Tinto a repris la responsabilité environnementale associée à Metallwerke Refonda AG (MWR). Depuis lors, MWR, filiale de Rio Tinto Switzerland, assure la gestion des enjeux environnementaux liés à l’ancienne industrie d’électrolyse de l’aluminium dont l’exploitation a pris fin en 1993.

Périmètre de pollution

Les fumées de l’ancienne usine AIAG située à Chippis ont été transportées par les vents dans l’axe de la vallée du Rhône et, dans une moindre mesure, dans l’axe du Val d’Anniviers. Les concentrations les plus élevées se situent à proximité de l’ancienne usine, puis au centre du village de Chippis.

Risques

Les principaux risques relatifs aux HAP présents dans les sols sont liés à l’ingestion répétée de terre ou de poussières contaminées. Cette exposition peut notamment survenir lors de la consommation de légumes insuffisamment lavés ou non lavés, ou chez les jeunes enfants lorsqu’ils portent régulièrement leurs mains à la bouche après avoir joué sur des surfaces en terre.

Certains HAP sont reconnus comme cancérigènes. C’est pourquoi les autorités appliquent des mesures de précaution et prescrivent des assainissements lorsque les concentrations dépassent les seuils fixés par la législation fédérale.

Investigations 2017 - 2018

Les investigations menées en 2017 et 2018 ont permis de délimiter l’étendue de la pollution. Selon les valeurs de concentration applicables en 2018, seules trois parcelles présentaient des teneurs en HAP supérieures à 100 milligrammes de HAP par kilo de sol (mg/kg) et nécessitaient un assainissement. Deux autres contenaient des concentrations proches de cette limite. Les cinq parcelles ont été assainies avec succès par MWR.

Plusieurs dizaines d’autres parcelles dont les concentrations se situaient entre 10 et 100 mg/kg ont pour leur part nécessité la mise en place de recommandations d’utilisation des sols, dans le but de préserver la santé des habitants. Ces recommandations sont toujours en vigueur et sont les suivantes : 

• Laisser jouer les enfants en bas âge sur des surfaces densément enherbées.
  Pour diminuer le risque d’ingestion de terre par des enfants, il est recommandé de semer / entretenir une bonne couverture végétale (p. ex. gazon) et de veiller à ce qu’ils se lavent bien les mains après leur activité dans le jardin. Les surfaces revêtues ainsi que les bacs à sable ne sont pas problématiques.
• Bien laver ou peler les légumes provenant du jardin. 
• Couvrir le sol avec du paillis. Ceci permet de réduire le contact entre le sol et la plante, ainsi que la formation de poussière.

Nouvelle valeur d'assainissement

Fin 2025, le Conseil fédéral a abaissé de 100 à 10 mg/kg le seuil réglementaire pour assainir les sols pollués par les HAP en zone d’habitation (jardins privés et familiaux, places de jeux et autres lieux où des enfants jouent régulièrement). Cette modification de l’ordonnance fédérale découle d’une réévaluation des risques sanitaires liés aux HAP et permet désormais d’assainir un plus grand nombre de parcelles.

Cette modification réglementaire entraîne l’obligation d’assainir les sols concernés. Cette décision permettra, une fois les assainissements réalisés, de lever toute recommandation d’utilisation.

Démarches entreprises

À la suite de l’abaissement de la valeur limite, des investigations complémentaires doivent être réalisées pour définir quelles parcelles nécessitent un assainissement. Ces investigations se font sous forme de sondages à l’aide d’une tarière manuelle. Cette méthode de prélèvement est très peu invasive et ne laisse quasiment pas de trace sur le terrain. Par conséquent, à ce stade, aucune perturbation de l’utilisation de votre jardin n’est à prévoir.

Les investigations seront réalisées par zones / quartiers. Plusieurs prélèvements seront réalisés sur chaque parcelle puis regroupés afin d’obtenir un échantillon représentatif du sol. En règle générale, un échantillon représentatif sera constitué pour chaque surface de 200 à 500 m². Les échantillons seront ensuite analysés en laboratoire.

Périmètre d'investigation

Pour définir le périmètre des investigations à venir, les résultats des prélèvements réalisés lors des campagnes précédentes ont été utilisés comme référence. Les secteurs retenus correspondent aux zones où les teneurs mesurées en HAP sont susceptibles d’atteindre ou de dépasser la nouvelle valeur d’assainissement de 10 mg/kg. Par ailleurs, les principaux risques étant liés à l’utilisation des jardins privés, des jardins familiaux et des aires de jeux pour enfants, le périmètre d’investigation a été limité aux zones d’habitation et aux installations publiques concernées. 

La campagne de prélèvement se déroulera entre mi-juillet et mi-septembre 2026 selon le calendrier suivant :
 

Et ensuite ?

Les propriétaires des parcelles concernées par des prélèvements ont été contactés en amont. Une fois les campagnes d’échantillonnage réalisées, les résultats des investigations leur seront communiqués par écrit. Les détenteurs de parcelles nécessitant un assainissement seront invités, le cas échéant, à une séance d’information présentant les modalités techniques des travaux, leur calendrier ainsi que les mesures prévues pour la remise en état des aménagements existants.

Les travaux d’assainissement seront planifiés en concertation avec les propriétaires concernés afin de limiter autant que possible les contraintes liées aux interventions.

Les investigations ainsi que les éventuels travaux d'assainissement sont financés par MWR conformément à la législation applicable. Aucune participation financière ne sera demandée aux propriétaires concernés pour la réalisation des travaux d’investigation et d’assainissement.

Contact et information

Une foire aux questions (FAQ) est disponible sur cette page.

Pour les autres questions, notamment d’ordre général ou réglementaire, les autorités compétentes restent à votre disposition.