Avant la formation des Alpes, la mer recouvrait une bonne partie de l’Europe. Les organismes qui y vivaient ont été enfouis dans les sédiments marins. Leur coquille, leur squelette ou leurs empreintes ont pu y subir un lent processus de fossilisation. Il n’est en effet pas rare de trouver des fossiles dans les roches sédimentaires à divers endroits du Valais.

Parmi les reliques les plus spectaculaires de cette lointaine époque, il y a le gisement de traces de dinosaures du Vieux-Emosson, l’un des plus importants en Europe. Les traces sont aujourd’hui encore remarquablement bien conservées, notamment parce qu’elles ont été cachées pendant des siècles par la neige. Le site est protégé afin d’éviter que les empreintes ne soient endommagées ou prélevées par le public.