Les eaux usées, une ressource pour la transition énergétique
Afin de maximiser leur autonomie énergétique tout en réduisant leur empreinte carbone, les STEP développent des solutions innovantes pour valoriser les eaux usées.
Les stations d’épuration ont besoin d’électricité pour faire fonctionner leurs installations. Certaines d’entre elles consomment presque autant que 400 ménages. C’est pourquoi elles adoptent une double approche: turbiner les eaux usées et incinérer les boues pour en récupérer l'énergie thermique, sous forme de chaleur et d’électricité.
Turbiner les eaux usées: l’exemple du Châble
Au cœur de la STEP de Profray au Châble, une petite centrale hydroélectrique turbine les eaux usées qui s’écoulent depuis Verbier depuis 1993. Les eaux usées issues des toilettes, des douches et des cuisines, sont acheminées via une conduite forcée jusqu'à la STEP, à l'entrée de laquelle elles sont automatiquement turbinées. C’est 1 million de kWh par année qui est directement injecté sur le réseau électrique de la STEP et consommé. Celle-ci est ainsi autosuffisante.
Pour atteindre un rendement maximal, une turbine doit combiner deux facteurs principaux: la hauteur de chute et le débit de l’eau. Ces deux conditions se retrouvent dans les communes de montagne comme val de Bagnes, qui comptent une forte population – par exemple en station –, et dont les installations de traitement des eaux sont situées à une altitude inférieure. Ce système pourrait facilement être utilisée par d'autres communes qui se retrouvent dans cette situation gravitaire similaire.
Grâce à une petite centrale hydroélectrique, la STEP de Profray turbine les eaux usées de Verbier depuis 1993 © Altis
Redistribuer la chaleur: l’exemple d’Yverdon
Au sein de la STEP d’Yverdon, les eaux usées sont recyclées. Après un traitement économe en énergie, qui inclut une exposition aux rayons UV, elles peuvent par exemple être utiles aux laveuses de voirie ou servir à arroser les terrains de football voisins, comme le prévoit un projet pilote. De plus, les eaux usées sont utilisées pour produire de l’énergie: étant encore assez chaudes, les eaux sont pour l’instant utilisées pour chauffer les serres des exploitations horticoles de la ville et alimenter le réseau de chaleur à distance de l’entreprise Y-CAD SA.
La STEP d’Yverdon-les-Bains a recouvert le toit de certains de ses bâtiments par des panneaux solaires © SuisseEnergie