Assainissements liés au mercure dans le Haut-Valais
Avec l’achèvement des principaux assainissements dans les zones habitées et agricoles à la fin août 2026, le projet d’assainissement lié au mercure dans le Haut-Valais franchit une étape majeure. Depuis une dizaine d’années, Lonza, le canton du Valais et les communes concernées œuvrent à l’investigation et à l’assainissement des pollutions historiques au mercure. Par son étendue, ce projet compte parmi les plus importants assainissements de sols réalisés en Suisse.
Dix ans après les premières mesures d’assainissement dans les zones habitées, les principaux objectifs d’assainissement des sols pollués au mercure dans les zones d’habitation et les zones agricoles du Haut-Valais sont atteints. Les travaux d’assainissement sont achevés tant dans les zones habitées que dans les zones agricoles, à l’exception de quelques parcelles qui seront assainies dans le cadre de projets de construction planifiés.
Après la découverte de la pollution des sols en 2010 dans le cadre de travaux de construction de l’autoroute A9, les sols situés entre Viège et Niedergesteln ont fait l’objet d’investigations systématiques et les parcelles concernées ont été délimitées. En collaboration avec le canton et les communes, Lonza a élaboré une stratégie globale d’assainissement. Dans ce cadre, des objectifs d’assainissement uniformes ont été définis, tenant compte à la fois des exigences légales et du principe de précaution.
En 2016, Lonza a réalisé les premiers assainissements pilotes dans les zones habitées afin de tester différents procédés techniques. Les enseignements tirés de ces projets ont permis à Lonza d’optimiser les processus et de préparer les travaux d’assainissement à grande échelle. En 2017, une première phase d’assainissements systématiques a débuté dans les zones habitées pour les sols présentant une teneur supérieure à 2 mg de mercure par kilogramme de sol. Lonza a organisé les travaux par quartiers, en alternance entre Viège et Rarogne, afin de procéder de manière efficiente et coordonnée.
Au total, Lonza a assaini plus de 100’000 mètres carrés de sols dans les zones habitées. Les mesures d’assainissement ont consisté en un remplacement ciblé des sols : les matériaux pollués ont été excavés et remplacés par des terres propres. Une fois les travaux achevés, les parcelles ont été remises en état et rendues à nouveau utilisables.
Dans une phase suivante, les travaux ont porté sur les surfaces agricoles nécessitant un assainissement, qui représentaient environ 66’000 mètres carrés. Leur préparation et leur réalisation ont dû tenir compte en particulier des exigences spécifiques liées à la protection des sols. Les bases de l’assainissement ont été définies en 2021 : dans les zones agricoles, les sols présentant une teneur supérieure à 7 mg de mercure par kilogramme de sol sont assainis. Après de premiers projets pilotes, les travaux à grande échelle ont débuté en 2023. À l’issue des travaux, une phase de gestion culturale spécifique de deux ans est mise en place afin de stabiliser la structure des sols et d’assurer leur fertilité à long terme.
Les assainissements ont nécessité d’importants mouvements de matériaux. Sur une surface totale de 170’000 m², quelque 160’000 tonnes de matériaux terreux pollués ont été excavées, traitées et éliminées. Une grande partie a pu être traitée et valorisée. Les mesures réalisées jusqu’à présent ont permis de retirer au total 3’531 kilogrammes de mercure des sols.
Avec l’achèvement des principaux assainissements dans les zones habitées et agricoles, les objectifs essentiels d’assainissement sont atteints. Une étape majeure dans la réduction de la pollution historique au mercure dans le Haut-Valais est ainsi franchie. La surveillance continue de la situation ainsi que la mise en œuvre de mesures complémentaires demeurent des éléments indispensables de la responsabilité à long terme envers l’environnement et la population. Dans ce contexte, des investigations sont en cours dans le secteur du « Grossgrundkanal ». Elles visent à évaluer les impacts sur l’environnement et à déterminer les risques pour les biens à protéger concernés. Les résultats de ces investigations détermineront quelles mesures seront nécessaires pour ce canal.
Conformément à la convention conclue en 2017 entre la Confédération, le canton du Valais, Lonza et les communes concernées, les coûts d’assainissement sont répartis selon une clé prédéfinie, Lonza prenant en charge la quasi-totalité des coûts d’assainissement.
