Le Ricard est le bisse de l’année 2026
Creusé à même la roche il y a près de 500 ans, le Ricard a été désigné « Bisse de l’année 2026 » par l’Association des Bisses du Valais (ABV).
Long d'environ sept kilomètres, le bisse de Ricard prend sa source dans la Navisence sous le pont suspendu de Niouc. Il permet d’irriguer des centaines d’hectares de cultures, notamment les vignobles situés sur les coteaux de Chippis, Chalais et Réchy. Récemment restauré, cet ouvrage témoigne du savoir-faire et de l’engagement de celles et ceux qui assurent sa préservation. Le prix décerné par l’ABV est assorti d'une récompense de 3000 francs destinée à soutenir l’entretien de ces canaux d’irrigation historiques.
Particularités du bisse
L’origine du bisse de Ricard remonte au XVe siècle. Toujours en exploitation aujourd’hui, il surplombe d'abord le torrent en cheminant au-dessus des gorges, avant de traverser un tunnel jusqu’à Chippis. L'eau poursuit ensuite son parcours à ciel ouvert au-dessus des vignes et des vergers de Chalais avant de rejoindre la Rèche, en-dessous de la cascade du même nom. Un sentier pédestre permet de découvrir le bisse sur une grande partie de son parcours.
Entretenir un bisse, mode d’emploi
L’entretien des bisses repose sur un travail continu qui s’articule en deux temps. Chaque printemps, la remise en eau mobilise les consorts, les gestionnaires et différents corps de métier pour nettoyer le chenal, retirer les feuilles, branchages, boue et pierres accumulés durant l’hiver, réparer les petits dégâts, contrôler les écluses et rétablir l’étanchéité de l’ouvrage. Lorsque des interventions plus importantes sont nécessaires, des travaux de restauration peuvent être entrepris avec le soutien du Service de l’agriculture du Canton afin de préserver durablement ces infrastructures historiques.
Dans un second temps, une fois le bisse en fonctionnement, le garde du bisse assure une présence régulière sur le terrain. Il surveille l’écoulement de l’eau, élimine les obstacles, intervient en cas de fuite ou de rupture, informe les promeneurs et veille au respect des règles de sécurité. Il joue également un rôle essentiel dans la gestion de la ressource en répartissant l’eau entre les différents usagers selon les droits et les besoins, perpétuant ainsi un savoir-faire et une gouvernance hérités de plusieurs siècles de pratique.
L’Association des Bisses du Valais (ABV)
Elle œuvre à la préservation, à la valorisation et à la promotion des bisses du canton. Elle encourage les échanges entre les acteurs concernés, soutient les projets de restauration et contribue à sensibiliser le public à l’importance des bisses pour l’agriculture, le paysage et le patrimoine valaisan.
L’ABV est également à l’origine de l’Encyclopédie des bisses du Valais, un projet de documentation et de valorisation qui rassemble des informations historiques et techniques sur les bisses du canton et contribue à faire connaître ce patrimoine auprès d’un large public.
Chaque année, l’ABV décerne le prix du «Bisse de l’année», alternativement dans le Haut-Valais et le Valais romand. Cette distinction récompense un bisse exemplaire, toujours en activité, et met en lumière l’engagement des consortages et des propriétaires qui assurent son entretien et sa transmission.
Le Musée valaisan des Bisses
Installé à Ayent dans une demeure historique du XVIIe siècle, le Musée valaisan des Bisses est une institution culturelle reconnue d’importance cantonale et un centre de compétences dédié aux bisses, à l’irrigation traditionnelle et à la gestion de l’eau en montagne.
Sa mission est de préserver, documenter, étudier et transmettre les bisses comme patrimoine vivant à travers des expositions, des projets de recherche, des inventaires, des publications et des actions de médiation. Véritable lieu de connaissance, de coordination et de mise en réseau, le musée accompagne les collectivités publiques, les consortages, les institutions scientifiques et l’ensemble des acteurs engagés dans la préservation, la gestion et la valorisation des bisses.
Le musée assure également la gestion de l’inventaire en ligne des bisses et de sa médiathèque numérique. Ces ressources documentaires rassemblent des informations historiques, techniques, patrimoniales et pratiques, constituant une référence pour la recherche, les professionnels, les collectivités et le grand public.
L’Association des Bisses du Valais (ABV) et le Musée valaisan des Bisses sont deux associations distinctes qui collaborent étroitement à la préservation, à l’étude et à la valorisation des bisses. Elles partagent notamment le portail bisses-valais.ch, qui rassemble des ressources et des informations complémentaires, tout en poursuivant des missions spécifiques.
