Les consortages, hier et aujourd’hui
Que sont devenus les consortages, ce système qui organise la gestion des biens collectifs comme l’eau, les forêts ou les alpages? Petite histoire valaisanne.
En Valais, les consortages s’inscrivent dans la continuité des corporations paysannes du Moyen Âge. Pendant des siècles, ils ont organisé la vie agropastorale et l’usage des biens communs, tels que l’eau, les forêts ou les alpages. Le terme « consortage » désigne une organisation communautaire fondée sur la gestion collective d’un bien et sur la participation de ses membres. Ces formes d’organisation économique ont contribué au développement des collectivités locales et de certaines institutions, dont les bourgeoisies.
Utiliser les ressources en échange de leur bonne gestion
Les membres d’un consortage disposent de droits, mais aussi de devoirs, définis par des statuts et des règlements. Ils assurent la construction, l’entretien et le bon fonctionnement des infrastructures communes, comme les bisses, les sentiers, les aménagements d’alpage ou encore les fours à pain. Leur objectif est de garantir un équilibre entre l’utilisation des ressources et leur préservation à long terme. Le bisse en est l’exemple le plus emblématique : les consorts se partagent l’eau selon un tour d’arrosage précis et participent en retour aux travaux d’entretien, de nettoyage et de réparation.
Un statut juridique reconnu
Le consortage est une corporation morale de droit public reconnue par le Code civil suisse et la législation cantonale valaisanne. Il possède ses propres statuts, une assemblée des consorts qui décide des règles relatives à la répartition de l’eau, aux cotisations et aux travaux, ainsi qu’un garde de bisse chargé de la gestion quotidienne. Il se distingue d’une simple copropriété par son caractère institutionnel et sa pérennité, indépendamment des changements de propriétaires des parcelles concernées.
Rôle des consortages de nos jours
Malgré l’évolution du contexte économique et social, les consortages jouent encore un rôle important en Valais. Si certains bisses ont perdu leur fonction agricole d’origine, le 2/3 des canaux existants continue d’assurer l’irrigation, tandis que d’autres contribuent à la mise en valeur du patrimoine, des paysages, de la biodiversité ou des itinéraires de randonnée. Les consortages gèrent également d’autres biens communs, comme les alpages, les forêts ou certaines infrastructures locales. Ils peuvent aussi assumer des missions spécifiques, à l’image de la lutte contre les parasites confiée au consortage de Leytron.
À l’heure où les questions de gouvernance de l’eau et d’adaptation aux changements climatiques prennent une importance croissante, le modèle des consortages suscite un intérêt renouvelé. Fondé sur la solidarité, la responsabilité partagée et l’engagement collectif, il montre qu’une gestion durable des biens communs peut s’appuyer sur des savoir-faire éprouvés tout en répondant aux défis du XXIᵉ siècle.
L’Association des Bisses du Valais (ABV) et le Musée valaisan des Bisses sont deux associations distinctes qui collaborent étroitement à la préservation, à l’étude et à la valorisation des bisses. Elles partagent notamment le portail bisses-valais.ch, qui rassemble des ressources et des informations complémentaires, tout en poursuivant des missions spécifiques.
