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Depuis quelques années, la problématique de la disparition des abeilles domestiques suscite des inquiétudes croissantes: les apiculteurs constatent chaque année des pertes plus ou moins importantes dans leurs ruches, sans en connaître les raisons exactes.
Ces inquiétudes concernent non seulement la production de miel, mais également le rôle écologique majeur assuré par les abeilles: la pollinisation des plantes, aussi bien cultivées que sauvages. En plus des abeilles domestiques, de nombreux insectes sauvages accomplissent aussi cette tâche cruciale de pollinisation, d'où le regain d'intérêt des chercheurs pour ces butineurs.
Les abeilles sauvages sont les pollinisateurs les plus efficaces, d'une part grâce à leur remarquable diversité et d'autre part parce que – contrairement à la plupart des autres butineurs – elles récoltent du pollen pour nourrir leurs larves.