La vie culturelle du Valais a longtemps été synonyme d’art populaire, de réunions folkloriques. L’époque contemporaine a vu une forte diversification dans tous les domaines.
L’Etat et ses institutions jouent un rôle important, aussi bien en soutenant des créations nouvelles, qu’en donnant aux artistes le moyen de diffuser leurs oeuvres et de rencontrer leur public. Le service culturel est chargé de la conservation du patrimoine artistique, littéraire et audiovisuel du canton ainsi que du soutien à la création contemporaine.
Bien évidemment la culture n’est pas laissée à la seule initiative de l’Etat. De nombreuses associations animent la vie artistique du canton, et la présence d’artistes de renommée internationale, tel Maître Tibor Varga, confèrent un rayonnement important aux manifestations qu'ils soutiennent. Le succès remporté par des lieux devenus emblématiques suscitent d’autres activités. Ainsi, avec la Fondation Gianadda, Martigny est devenu l’un des pôles de la vie culturelle valaisanne.
LANGUES ET LITTERATURES - La littérature occupe une place privilégiée, grâce notamment à des auteurs dont les œuvres dépassent la thématique régionale. Maurice Chappaz et Corinna Bille, entre autres, ont écrit sur le Valais, certes, mais un « Valais planétaire » (Etiemble). Un peu à l’ombre de ces grands noms, il faut mentionner la littérature en langue allemande, et celle dans les différents patois. Les auteurs valaisans se sont intéressés à tous les genres, de l’essai philosophique à la bande dessinée, en passant par la poésie, le théâtre et les légendes. Ils ont touché également à tous les thèmes : la nature, la femme, la vie pastorale, l’identité,...
De nombreuses troupes de théâtre, amateurs pour la plupart, donnent vie aux textes valaisans et puisent également dans le répertoire mondial. En marge de la littérature, une activité originale a vu le jour il y a quelques années à Saint-Pierre-de-Clages qui s’est institué Village du Livre et organise des festivals, des concours, des expositions tout au long de l’année.
ARTS PLASTIQUES - Le domaine des beaux-arts est tout aussi fécond, si l’on en juge par les importantes collections des musées qui leur sont consacrés. Peintures, sculptures et gravures ont longtemps été destinées à orner les édifices et les ouvrages religieux. Une production plus profane de portraits ou de scènes champêtres fait également partie du patrimoine. L’apparition de la photographie et du cinéma a favorisé une tendance au réalisme. Le XXème siècle offre la particularité d’être à la fois celui de l’avant-garde et celui du retour à la représentation d’un Valais traditionnel, déjà sur le point de disparaître.
ARCHITECTURE - Canton rural, le Valais des siècles passés se caractérise par une architecture traditionnelle, simple, alliant fonctionnalité et esthétisme : c'est le type même du chalet valaisan que les architectes d'aujourd'hui s'ingénient à copier et à réinventer. En plaine, les agglomérations abritent quelques bâtiments plus cossus, oeuvres d'architectes du XVIIIe siècle, qui côtoient les constructions récentes où le verre et le béton donnent au Valais son aspect moderne et citadin.
MUSIQUE - Le Valais est un canton qui chante et qui fait de la musique : chorales et fanfares ont longtemps été seules à animer les villages. Depuis la création du Conservatoire cantonal et la fondation de choeurs de renommée internationale, la palette de la vie musicale du pays s'est sensiblement enrichie. Des groupes aux influences musicales les plus variées (folk irlandais, rock, chanson française) sont la marque de l'inscription du Valais dans l'univers musical européen et mondial.