VIE POLITIQUE - A l’instar de toutes les petites communautés, le Valais a connu, longtemps, une vie politique mouvementée, qui s’apparente à une histoire de rivalités claniques. Les cadres politiques et administratifs du Valais actuel se sont mis en place peu à peu, au gré des événements historiques. L’exécutif est confié à cinq conseillers d’Etat, qui sont réélus tous les quatre ans. Le législatif est dans les mains du Grand Conseil valaisan, pour des périodes de quatre ans également. Les tendances politiques sont, comme partout, réparties en droite et gauche, le canton étant à forte majorité démocrate-chrétien (conservateur).
VIE RELIGIEUSE - Ce conservatisme a probablement un lien avec la place prépondérante occupée par la religion, jusqu’aux dernières décennies du siècle passé tout au moins. La longue tradition catholique du Valais détermine aujourd’hui encore quelques aspects de la vie sociale : nombre de chorales et de groupes d’enfants ou de jeunes se réunissent dans le cadre de la paroisse. Lors des grandes fêtes religieuses et dans une moindre mesure tous les dimanches, la sortie de la messe est l’occasion pour la communauté de se rencontrer, échanger des nouvelles,...
VIE SOCIALE - La société valaisanne est aujourd’hui confrontée aux mêmes problèmes que l’ensemble de la population européenne : fin du plein-emploi, nouvelles structures familiales, paupérisation, intégration des familles d’origine étrangère, ... En effet, le Valais a été touché de plein fouet par la crise des années 90, qui, outre des dégâts sur le plan économique, est venu bouleverser l’organisation sociale. Autre facteur de changement, le nombre croissant de divorces et de remariages donnent à la famille valaisanne un visage nouveau, différent du clan traditionnel, où plusieurs générations partageaient le même toit. Pour faire face à cette nouvelle situation, le canton a développé des structures d’accueil tels les foyers pour personnes âges et les jardins d’enfants afin de répondre aux demandes de la société contemporaine.
L’arrivée et l’installation de travailleurs étrangers a également modifié le tissu social valaisan. Qu’ils soient italiens ou kosovars, les étrangers sont venus en Valais avec leurs propres coutumes et traditions, pour son enrichissement bien sûr, mais contribuant également à brouiller les cartes du jeu social établi depuis des siècles.
MODES DE VIE - Les Valaisans d’aujourd’hui, quoi qu’en disent les dépliants publicitaires, ne vivent pas forcément dans un petit chalet au bois brûlé par le soleil. Ils sont devenus citadins pour une bonne part et les zones résidentielles s’étendent dans les vignes, dans les anciens champs de céréales ou de fourrage. Ils ne sont plus, et depuis longtemps, des nomades qui suivent leurs vaches de la plaine à la montagne, déménageant plusieurs fois par an. L’apparition, au fond des vallées, des stations de sport d’hiver, ainsi que l’accroissement du nombre d’installations sportives ont profondément modifié les loisirs. Sports d’hiver ou d’été, cinéma et spectacles, clubs en tous genres, la palette des activités s’est sensiblement accrue.
MEDIAS - Pendant longtemps, la presse écrite a constitué, tant dans le Haut que dans la partie romande, le seul média à proprement parler valaisan. Le succès des quotidiens ou des journaux de partis politiques est sans aucun doute dû à la part importante consacrée aux informations régionales, quelles soient politiques, culturelles ou sportives. La recette de ce succès tient en un mot : proximité. Mais, depuis une quinzaine d’années, d’autres médias sont venus enrichir le paysage médiatique : des radios locales et une chaîne de télévision régionale donnent aux Valaisans un regard plus riche, puisque différencié, sur leur pays et les événements qu’il vit.
Faire le portrait de la société valaisanne d’aujourd’hui n’est pas si simple : il faut à la fois tenir compte des traditions séculaires et des survivances d’un mode de vie ancien et des aspirations nouvelles des Valaisannes et des Valaisans qui, à l’ère de la mondialisation, font partie intégrante de la société de consommation. La cohabitation entre ces deux éléments se fait parfois dans la douleur et peut donner l’impression d’un dédoublement. Les jeunes filles quittent leur jeans pour enfiler une robe de laine noire et un tablier brodé, le temps d’une fête folklorique et le patois, langue maternelle, il y a deux générations encore, figure dans la liste des cours de langues des Universités populaires, aux côtés de l’anglais et de l’allemand.
Schizophrène le Valais ? Ni plus ni moins que les autres régions fortement typées par le passé et qui se coulent dans le moule uniforme de la société européenne du XXème siècle.